C’est une immersion rare et passionnante dans l’intimité de l’un des couples les plus emblématiques de l’histoire politique contemporaine de la Côte d’Ivoire. Invitée sur le plateau de l’émission « Elle & Co », Simone Ehivet Gbagbo, présidente du MGC, a levé le voile sur les coulisses de sa rencontre avec Laurent Gbagbo au début des années 1970. Entre militantisme clandestin, exil, convictions idéologiques et vie de famille reconstituée, elle raconte tout sans détours.
Alors qu’elle était encore étudiante sur le campus d’Abidjan, la jeune Simone Ehivet entend parler d’un jeune professeur d’histoire au Lycée Classique d’Abidjan, déjà auréolé d’une réputation de frondeur. Laurent Gbagbo sortait alors de près de trois ans de détention dans un camp militaire pour son opposition farouche au parti unique du PDCI-RDA.
« Ce monsieur était déjà célèbre. C’était un grand militant du monde estudiantin qui se battait contre le parti unique (…), et moi aussi, j’étais engagée dans cette vision de lutte. C’est à sa sortie de l’armée que nous nous sommes rencontrés physiquement, vers 1972 ou 1973. C’est ainsi que tout a commencé. »
De cette connexion intellectuelle et militante naîtra d’abord un engagement de terrain qui les conduira, quelques années plus tard, à poser dans la clandestinité les jalons de la création du Front Populaire Ivoirien (FPI).
Avant de lier définitivement son destin à celui du « Woody de Mama », Simone Ehivet a connu une première union avec Ehouman Joseph, un fervent catholique avec qui elle a eu ses trois premiers enfants (un garçon et une paire de jumelles). Mais la ferveur politique de l’époque va bousculer le foyer.
L’ancienne Première dame explique avec une grande franchise que la rupture est venue d’une divergence doctrinale irréconciliable : tandis que son époux demeurait attaché à la foi catholique, elle embrassait les théories matérialistes et communistes. C’est à la suite de cette séparation qu’elle s’installe officiellement en couple avec Laurent Gbagbo au début des années 1980.
Contrairement à ce que retient l’imagerie populaire, le couple n’était pas marié au moment des grandes persécutions de 1982, qui ont contraint Laurent Gbagbo à fuir en exil vers la France.
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La séparation forcée : Pendant six ans, Laurent Gbagbo vit en exil à Paris tandis que Simone reste en Côte d’Ivoire pour maintenir la flamme de la résistance intérieure.
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Le grand retour et l’officialisation : Ce n’est qu’en 1989, après le retour d’exil du leader du FPI, que le couple décide de régulariser son union devant la loi.
« Lorsqu’il est revenu d’exil, six ou sept ans plus tard, nous nous sommes finalement mariés. Mais entre-temps, nous avions déjà eu nos enfants. Avec lui, j’ai encore eu une paire de jumelles. Au total, j’ai eu cinq enfants et c’est lui qui les a tous élevés. »
Au-delà des tumultes récents et de leur séparation notariale devenue publique ces dernières années, le témoignage de Simone Ehivet Gbagbo vient rappeler que leur alliance a d’abord été forgée dans l’acier des convictions politiques et des sacrifices partagés. Un récit captivant qui éclaire d’un jour nouveau la trajectoire de ces deux figures incontournables de la gauche ivoirienne.
Austin KOFFI
