La date du 15 août 1993 restera gravée dans les mémoires comme un moment solennel et poignant de l’histoire de la Côte d’Ivoire. Ce jour-là, à la sortie d’une messe de l’Assomption célébrée à sa résidence parisienne, le Président Félix Houphouët-Boigny a été immortalisé sur une photographie, qui s’est avérée être sa dernière apparition publique.
L’événement a eu lieu au 11 rue de Masseran, à Paris, son domicile. Le cliché, qui a fait le tour du pays, montre le « Vieux » prendre la pose au côté de Yasmina Ouégnin, la fille de Georges Ouégnin, son fidèle directeur du protocole d’État.
Cette apparition avait une signification particulière. Depuis la cérémonie de remise du Prix Félix Houphouët-Boigny Unesco pour la recherche de la paix, qui s’était déroulée en mai à Paris, le président n’avait plus été vu en public. Après trois mois de silence et d’inquiétudes sur son état de santé, cette sortie était une manière de rassurer l’opinion publique.
Le 12 août 1993, trois jours avant cette photo, le Président Houphouët-Boigny avait reçu à l’hôtel de Masseran le Premier ministre d’alors, Alassane Ouattara, pour une séance de travail. Il avait également accordé une interview à des journalistes, marquant un retour temporaire sur la scène médiatique.
Ces derniers actes, à quelques mois de son décès en décembre de la même année, sont aujourd’hui considérés comme les dernières actions d’un homme d’État qui se préparait à passer le flambeau.
Cette dernière photo, à la fois personnelle et symbolique, est un témoignage du crépuscule d’une ère. Elle représente un moment de recueillement et de paix pour un homme qui a marqué l’histoire de la Côte d’Ivoire pendant des décennies. L’article de Fabien Habib Bosson pour Houphouetologie met en lumière la signification profonde de ce cliché, qui capture le départ solennel d’un père de la nation.
Comment la dernière apparition publique de Félix Houphouët-Boigny a-t-elle été perçue par l’opinion publique ivoirienne de l’époque ?
